La evolución del mercado de los colchones en la era post-pandémica

¿Cómo? La empresa de colchones debe ahora adaptarse a las exigencias del mercado y de los clientes, satisfacer sus necesidades lo más rápidamente posible o, de lo contrario, perder la ventaja competitiva y los clientes. Velocidad, disponibilidad, rapidez, experiencia personalizada; todo ello sin olvidar la atención al medio ambiente.

El año 2020 ha hecho estallar estas tendencias que llevan tiempo en marcha, con el resultado de que "el cambio y las acciones de respuesta de las marcas de colchones que han hecho que sus productos estén disponibles inmediatamente en línea han provocado un aumento del 7,5% en los envíos de colchones fabricados en Estados Unidos", según la revista Bedtimes (número de agosto de 2021, p.38).

Ahora, con el aumento espectacular de las ventas de colchones por Internet, las empresas fabricantes recurren cada vez más a las máquinas de embalaje para comprimir y enrollar los colchones.

Según informes de la Asociación Internacional del Sueño, las cuotas de mercado de los colchones empaquetados ("in a box") eran del 15% a finales de 2019 y crecían lentamente; a finales de 2020 eran del 35%, y en 2024 podrían alcanzar el 60%.

Los colchones empaquetados y las ventas online no son un descubrimiento de 2020, pero la pandemia ha hecho estallar una tendencia que, de otro modo, habría tardado años en alcanzar estos niveles. El aislamiento y el cierre han obligado a la gente a pasar mucho más tiempo en casa, lo que ha provocado la decisión de gastar más dinero en hacer que el entorno doméstico sea mejor y más confortable. ¿El resultado? El auge de las ventas de colchones online.

Nuevos comportamientos de los consumidores

Según el último informe trimestral del Better Sleep Council, correspondiente al tercer trimestre de 2021, el resurgimiento de la pandemia de fin de año ha hecho que los consumidores vuelvan a adoptar algunas de las actitudes del primer cierre: más aislamiento, compras en línea, especialmente dedicadas al hogar. Todavía el 66% de las personas en los Estados Unidos prefieren comprar un colchón en línea, en lugar de en la tienda. En resumen, la tendencia se mantiene.

Este empuje -dado por el online- hacia la venta de colchones ha provocado nuevas necesidades de embalaje por parte de las marcas fabricantes y, en consecuencia, el desarrollo de nuevas soluciones e innovaciones por parte de quienes, como Dolphin Pack, fabrican máquinas de embalaje de colchones. Y estas implementaciones no sólo pueden ser diseñadas para hacer frente al período de la pandemia, sino que también deben adaptarse para la futura era de la "nueva normalidad" cuando la pandemia finalmente termine. Algunas tendencias se mantendrán:

• Mayor atención al hogar y al entorno doméstico.
• Mayor atención al aspecto medioambiental de los envases, que deberán tener la menor huella posible a medida que los consumidores empiecen a ser conscientes de toda la cadena de suministro de un producto.
• Necesidad de experiencias simplificadas, rápidas y cómodas para los consumidores que requieren una logística eficiente y optimizada.

Novedades en las máquinas de envasado

Además, Bedtimes informa que, "con las ventas de colchones online viajando a tasas récord en los Estados Unidos y en todo el mundo, la demanda de máquinas de envasado y enrollado sigue creciendo." Y los fabricantes también tienen que adaptarse para conseguir una maquinaria de envasado más productiva, rentable y sostenible. Estas son algunas de las innovaciones de la industria que se reportan:

• mayor automatización: las empresas se han visto impulsadas a utilizar maquinaria aún más automatizada para emplear menos mano de obra (a menudo reducida debido al aislamiento y los cambios de turno) y para aumentar las distancias entre los operarios y mejorar las condiciones de trabajo.
• desde el punto de vista medioambiental, se introducen nuevas láminas de plástico (bioplástico, reciclado o más innovador).
• mayor uso de la realidad virtual, para poder "guiar" al operario incluso a distancia para facilitar las operaciones de instalación y mantenimiento menor.
• nuevas máquinas para reducir más el volumen de los colchones y toppers, de modo que se puedan utilizar cajas incluso más pequeñas, mejorando la logística, los costes y el impacto medioambiental.

Como dice Bedtimes, "los fabricantes necesitan ahora la capacidad de comprimir, plegar y enrollar colchones si quieren seguir siendo competitivos y satisfacer las necesidades de sus clientes de una entrega cómoda y directa."

Una de las últimas soluciones de embalaje desarrolladas por Dolphin Pack es Etesian Double Roll: De hecho, permite reducir aún más el volumen de los colchones sólo de espuma, por lo que puede utilizar cajas más pequeñas y aumentar el número de productos por envío (camión o contenedor), mejorando la eficiencia logística, reduciendo los costes de transporte y producción y, al mismo tiempo, reduciendo el impacto ambiental de la cadena de suministro.

La máquina está configurada con dos enrolladoras que permiten enrollar los colchones dos veces, reduciendo así el volumen final; esto es válido tanto para los colchones dobles como para los individuales y los toppers, que ya ocupan un volumen menor. 

En general, la tendencia ya no es alcanzar las dimensiones correctas que permitan el envío en línea, sino reducir al máximo todo lo que se pueda reducir. 

Eso no es todo; la máquina puede implementarse con otras soluciones, desarrolladas y diseñadas a lo largo de los años, como el sistema de doble carro desbobinador de film que permite a los operarios realizar operaciones de cambio de film sin interrumpir la producción, y un nuevo sistema para ayudar a los operarios a gestionar mejor las operaciones de carga y descarga de cajas.

Pero hay otras novedades e innovaciones, vinculadas a la evolución post-pandémica. Un ejemplo es el nuevo tipo de asistencia técnica, potenciada con el uso de la Realidad Aumentada. El uso de software de RA permite facilitar y agilizar la asistencia posventa; puede utilizarse durante el mantenimiento, la resolución de problemas o la formación sobre la maquinaria. El software puede utilizarse en diferentes dispositivos, como smartphones, tabletas o gafas inteligentes. Con estos últimos, el operario puede operar con las manos libres en la máquina, de forma segura y controlada.

El mercado de los colchones, y el sector de la ropa de cama en general, van en una dirección muy precisa, siguiendo tendencias que ya se daban hace años, pero que han explotado en la era post-pandémica: centrarse en el consumidor, que por tanto se concentra en la venta online, la simplificación de la experiencia de compra y la entrega, la personalización. Las marcas de colchones deben responder aumentando el número de colchones disponibles en línea y eligiendo soluciones de embalaje que permitan una mayor automatización y eficacia, un ahorro de espacio y de costes, y un menor impacto medioambiental. En beneficio de todos.